⏱ 読了時間:約6分（約1,800字）
👤 登場人物:女性1名（1人用）
🎭 ジャンル:ファンタジー・異世界
🎙 用途:朗読配信・練習・ボイスサンプル
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作品について
季節の移ろいを、秋と冬の「受け渡し」として描いたファンタジーです。山じゅうの葉を染める「秋の係」になったばかりの語り手が、峠の石の台で、毎年ひとりで季節を迎える冬のもとへ、最後の赤い葉を届けに向かいます。
本作は、冬を恐ろしい存在としてではなく、誰にも待たれずに季節を迎えてきた、静かで孤独な存在として描いている点が特徴です。派手な事件は起こりませんが、葉が霜に変わる場面や、最後の「おかえりなさい」という一言に、小さな救いが込められています。
朗読は、穏やかで落ち着いたトーンが向いています。語り手の素直さと、冬の低くやさしい声の対比を意識しながら、感情を盛り上げすぎず、静かな温度で読み進めてください。
▶ 朗読のポイントを見る（朗読される方向け・クリックで展開）
① 語りのトーン
全体を通して、澄んだ秋の空気のような、穏やかで少し湿度のある声が合います。冒頭の「季節は、かならず誰かの手から手へ、渡されていく。」は、昔話を語るように、ゆっくりと置くように読み始めてください。
② 緩急のつけ方
「冬にはね、ちゃんと目を見て渡すんだよ。」は、師匠の年輪を感じさせる、少しかすれた低めの声で。峠で冬が現れる場面は、一度息を吸って間を取り、「……秋の、係か」を低く静かに響かせると、空気が変わります。
③ 感情表現のコツ
山場は「冷たいのではなくて、静かなんだと思います。」です。ここは声を張らず、相手の目を見て語りかけるように、温度だけを少し上げてください。冬の「……あたたかいな」は、驚きと嬉しさを抑えた、小さな声がおすすめです。
④ ラストの処理
最後の「その雪に、小さく手を振った。」は、語尾を伸ばさず、息を抜くように静かに閉じてください。読み終えたあとに、2秒ほど無音の間を残すと、余韻がきれいに残ります。
台本本文
季節は、かならず誰かの手から手へ、渡されていく。そう教えてくれたのは、わたしの師匠だった。
峠の石の台は、秋と冬が季節を受け渡すための場所だ。今日は秋の最後の日。わたしは、赤く染めたばかりの葉を一枚、両手でそっと包んで、その台へと向かっていた。
秋の係になって、はじめての受け渡しだった。五十年も峠に通ったのに、一度も冬の顔を正面から見たことがないと、師匠は笑って話してくれた。腰を悪くした師匠は、里の縁側からわたしを送り出すとき、こう言った。
「冬にはね、ちゃんと目を見て渡すんだよ。あの子は毎年、誰にも待たれていないから」
待たれていない。その意味が、わたしにはよくわからなかった。冬が来ないと困るのは、みんな同じはずなのに。
わたしの仕事は、一年のあいだ、山じゅうの葉を一枚ずつ染めること。夜明け前に筆を持って、まだ眠っている木の肩をそっとたたいて回る。いちばん最後に残しておいた一枚が、今日、冬に渡す葉だった。
峠までの道は、思ったより長かった。落ち葉を踏む音が、わたしの足音のあとにひとつ遅れてついてくる。
日が傾くころ、風の音が変わった。木々が、すっと静かになる。峠の向こうから、白い息をひとつ吐きながら、背の高い人が歩いてきた。肩には霜をのせて、足もとには、まだ何も咲いていない。
「……秋の、係か」低くて、思っていたよりずっとやさしい声だった。
「はい。今年から、わたしが」
葉を差し出す手が、少し震えていた。秋の係が震えるなんてみっともないと思ったけれど、冬は何も言わず、ただ待ってくれていた。
しばらく葉を見つめてから、冬はぽつりと言った。「毎年、秋は、渡したらすぐに背を向ける。去っていく背中ばかりを、おれは見てきた」
胸の奥が、きゅっとなった。師匠の言葉が、やっと、つながった気がした。秋の人たちは、冬を見たくなかったのではない。終わってしまう自分が寂しくて、振り返れなかっただけなのだ。でもそれは、冬から見れば、ひとりきりで迎えられるのと同じだった。
「それでもおれは、毎年ここで待つ。山が眠るのを、誰かが見届けなければならないからな。土の下の種に、布団をかけて回るのも、おれの仕事だ」冬は、自分の白い手を見つめた。「でもその布団は、冷たいと言われる。そのたびに、すこし、手を隠したくなる」
わたしは顔を上げて、冬の目をまっすぐに見た。
「冷たいのではなくて、静かなんだと思います。静かな場所でしか、眠れないものもありますから。……どうか、受け取ってください。これは、秋が一年かけて集めた、いちばんきれいな赤です。あなたに見てほしくて、残しておきました」
冬の指が、ゆっくりと伸びてきた。冷たい指先が葉に触れた瞬間、赤はほどけて、細かな霜の結晶に変わり、きらきらと光りながら、冬の手のひらに降りていった。
「……あたたかいな」冬は、小さく笑った。「冷たいものしか持たない手に、あたたかいものを渡されたのは、初めてだ」そして、霜になった赤を、宝物のようにそっと握りしめた。「春まで、これを持っていよう。長い夜が来たら、ひとつずつ眺める」
風が強くなってきた。もう、秋はここにいられない。石の台が、じわりと白く染まりはじめる。「行きなさい。ここから先は、おれの番だ」
冬の足もとから、白い線が、石畳を伝って里のほうへ伸びていく。けれど今年は、その線が、ほんの少しだけ、ゆっくり進んでいるように見えた。
わたしは、うなずいた。師匠なら、きっと背を向けただろう。でも、わたしは向けなかった。「いってらっしゃい、冬さん。寒くなったら、里のみんなが、こたつを出して待っていますから」
冬は一瞬、目を丸くして、それから、ゆっくりとほほえんだ。「……ただいま、と言うべきなのかな、こういうときは」「はい。おかえりなさい」
峠を下りながら、わたしは一度だけ振り返った。石の台の上で、冬が、手のひらの霜をそっと胸にあてていた。
里の窓に、ぽつぽつと灯りがともるころ、縁側で、師匠が膝掛けをかけて待っていた。「どうだった」「ちゃんと、目を見て渡せました。そうしたら、あたたかいって言ってもらえました」師匠は、しわだらけの目を細めた。「そうかい。あの子にそれを言わせたのは、あんたが初めてだよ」
その夜、空から最初の雪がひとひら降りてきた。いつもより少しだけ、赤みがかって見えたのは、気のせいだろうか。わたしは白い息をひとつ吐いて、その雪に、小さく手を振った。
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